『ライオン・キング』日本版オフィシャルソングを歌唱。
「歌える機会がこんなに早く来るとは思わなかった」

「サークル・オブ・ライフ」は楽曲の壮大な世界観に引けを取らないRIRIさんのパワフルでエモーショナルな歌声が堪能できるバラードでした。まずはこの曲を歌うことが決まったときの気持ちから教えてください。

RIRI：小さい頃からディズニー作品はたくさん観てきたし、ディズニーの楽曲がすごく好きだったから、「いつか一緒にやれたらいいな」とずっと思っていたんです。今回はオフィシャルソングのオーディションがあることを伺ってチャレンジしたんですが、光栄にも選んでいただけて。歌える機会がこんなに早く来るとは思わなかったし、夢のようでした。

起用の知らせは、いつ、どんな場面で聞いたんですか？

RIRI：レコード会社の会議室でスタッフの方と別のミーティングをしているときに教えてもらったんです。突然「ライオン・キングの話……決まりました！」みたいな感じで言われて「キャーッ」って。そのときは会議だったから喜びを抑えめにしてましたけど、家に帰ったあと、ひとりで「よっしゃ！」って、ずっとピョンピョン飛び跳ねてました（笑）。

日本公開に先駆けて、ロサンゼルスでジョン・ファヴロー監督と主人公のシンバ役の声優を務めたドナルド・グローヴァーと初対面しましたが、そのときの印象は？

RIRI：世界で活躍されている方に会える機会はなかなかないと思うし、その場でいくつか質問もさせて頂いたんですが、一つひとつに丁寧に答えてくれる優しい方たちでした。そのときにアカペラで「サークル・オブ・ライフ」を歌わせてもらったんですけど、歌い終わったときに大きな拍手もしてくれて。少し話しただけでもパワーをもらえた感じでした。

ドナルド・グローヴァーはチャイルディッシュ・ガンビーノという名前でラッパーとしても活躍していて、今年、「This Is America」という楽曲でグラミー賞の主要2部門を受賞しました。グラミー賞受賞アーティストに接することができて、RIRIさんが公言しているグラミー賞という目標に一歩近づけたような感覚もあったんじゃないですか？

RIRI：それはすごく感じました。グラミー賞を獲っている方と話す機会を頂けたのはチャンスだと思ったし、さらに今回の『ライオン・キング』は私が昔からすごく大好きなビヨンセがナラ役で参加していて。幼い頃からの憧れの人が携わっている作品に関われたっていうのは人生的にも大きな転機だと思ったし、運命めいたものも感じました。

ビヨンセとはニアミスだったとTwitterに書いてましたよね？

RIRI：そうなんです！　台湾で別仕事があって、プレミア上映会が終わるころにLAに着いたんです。ギリギリ間に合わなくて、「残念だったなぁ」と思いながらホテルに宿泊したんです。で、あとから聞いたら、自分が泊まっていたホテルの隣の建物にビヨンセが宿泊していたらしくて、「えーっ」と思って。「ワンチャン会えたかもしれないじゃん！」って。もう、かなりキツいニアミスだなって。

ファン心理として、大好き過ぎて会いたくないという方もいますよね。

RIRI：その気持ちもわかるけど、私は会ってみたいです。でも、どうだろう……会ったら会ったでおかしくなりそう（笑）。

今回のニアミスは音楽の神様が与えた試練かもしれないですね。ビヨンセに会うにはもうちょっと頑張りましょう、みたいな。

RIRI：そう思います。まだまだ私はこれからだから。今のタイミングで会っちゃうのもちょっと寂しい気もするし、頑張れーって言われてるんだと思います。

「サークル・オブ・ライフ」をレコーディングするときは、楽曲にどのように向き合いましたか？

RIRI：サバンナを思わせるような壮大な世界観の楽曲ですし、生命の輪、みんなが愛で繋がっているんだっていうことをコンセプトにしている楽曲だと思ったので、プライドロックから見渡す壮大な風景や、太陽が地平線から昇っていくような風景をイメージしながらレコーディングしました。

レコーディングで大変だった部分は？

RIRI：今回の日本版オフィシャルソングは原曲をアレンジしてつくっていて、大サビのところで普段私が使わないようなコーラスやハーモニーがたくさん入っているんです。そのメロディーがすごく複雑で苦戦しました。
あと、今回の楽曲はほとんど日本語なので、日本語でどうエモーショナルに、グルーブ感を失わずに表現するか。そこは発声の仕方から考えて、自分なりに事前練習してから本番に臨みました。

今回の楽曲を通じてリスナーに感じてもらいたいことは？

RIRI：『ライオン・キング』はシンバが辛い思いをしながら鍛えられていって最終的に王になるという使命を果たすストーリーなので、生き抜く力強さや、夢を諦めない心を伝えられたら。仲間との出会いや絆も描かれた作品なので、そういう部分も私の歌を通じて感じてもらえたら嬉しいです。