東京と大阪で設けられた全4回の公演中、今夜だけは「ALL THE HITS」と銘打たれた追加公演。全米チャートを席巻した大ヒット曲ばかりを披露する特別なセットリストが事前に予告されていることに加え、私の座席はステージから3列目。盛り上がりは既に約束されています。 場内が暗転するとお馴染みの鼓動音が響いて場内は凄まじい大歓声に。そう、会場を埋めた観衆のほとんどが、その情報のみでオープニングの曲が何であるか理解したのです。小気味よい "The Heart Of Rock & Roll" のリズムで当然のように1階から3階までが総立ちとなり、待ちに待ったロックン・ロール・ショーの幕開けです。開演前、曲名を見てメロディが浮かばないものもいくつかあったのですが、実際に演奏を耳にすると「ああ、そうだった」と。レコードの溝が擦り減るほど聴き込んだ曲たちが目の前で次々と披露され、同時に様々な記憶も鮮明に甦ってきます。それもその筈、ヒューイの声はリリース当時を彷彿とさせるハスキーかつパワフルなそれであり、バンドが奏でる音も疾走感を湛えた現役バリバリのものだったのですから。 全てのメンバーが「'80年代の音」を随所で聴かせ、シャープで伸びのあるステフのギターはエフェクターを用いてブレンドする音の歪みまでもが気持ちいい。ホーン・セクションは渋さを抑えたノリ重視の音を鳴らして客席をこれでもかと煽ってくるし、バンドの古参にあたるジョニー・コーラは相変わらずの芸達者で、ギターとサックスを頻繁にチェンジして各曲の空気をしっかりと作り上げる。そしてこれまた外せないヒューイのハーモニカが、跳ね回るような音で私の気持ちを何度も昂らせてくれました。 さらに今夜は一緒に歌える曲が多いこと。ヒューイが煽るシンガロングが絶妙なタイミングで繰り出されるものだから、つい歌わずにはいられないし、その歌詞を完璧に覚えている自分にもちょっとビックリしましたね。 4年前にも彼らの来日公演を堪能していたことが、発売後すぐのチケット購入をためらわせた一因だったのですが、心底楽しんでいる自分を見るまでもなく、その判断が大きな誤りだったと彼らの1時間30分のパフォーマンスは教えてくれました。今を生きることを少しだけ休んで若き日に戻る時間は、どうやら私にとって欠かせないもののようです。

派手な仕掛けは一切ないさりげないオープニング、その音を聴いてまあ驚いた。まとまりがありながらも、随所に荒々しさを湛えた音がグイグイと迫ってくる。ギターやドラムはもちろん、ハーモニカが縦横無尽に鳴らされ、ホーンセクションも効いている。なんて言うか、演奏に余裕があってすべての音がカッコイイ。アレンジにも遊び心が加えられていて、つい笑顔にさせられてしまうのだ。そして興奮が一気に高まっていったところで、ヒューイのヴォーカルが「ズドーン」ですよ。 当時からハスキーで迫力ある歌声が売りだったけど、今夜の声量たるやまさに圧巻。長年のライブ活動で培ってきた実力が存分に堪能できたステージに、同年代と思しき面子で埋め尽くされた会場の盛り上がりも尋常ではなく、日常の封印をといて理性を吹っ飛ばしている周囲の様子にこちらもすっかり煽られてしまいました。いやぁ、こんな裏切りならいくらでもウェルカムですね。

ヒューイルイスのライブは85年の初来日以来30年以上ぶり、ベストを買っても全然聴かなくなってましたが、今年はかなり懐メロライブづいてたから何となく二列目の席をゲットしました。 知ってる曲ばかりだろうからと、あまり予習にも熱が入りませんでしたが、すっごく良かったです。一気に青春時代に引き戻されて、あの時の熱さとか、甘酸っぱさとか、シンプルさとか、色んな気持ちが相まって、ずっとキュンキュンできた90分でした。 殆ど全部歌えたなぁ。しかもヒューイがめっちゃ近かった！高校の文化祭でバンド演奏してる体育館並みに近づけました。昔のPVなんかと比べると、すっかりおじさんになったけど、本当にヒューイはカッコよかった！本当に90分が物足りないくらい、昔の曲をもっと聴きたかった〜(● ˃̶͈̀ロ˂̶͈́)੭ꠥ⁾⁾ 追記：周りのお客さんがちょいちょい座ってるのが、他のライブの世代差を感じました(笑)。